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Les Romains pénétrerent en Anatolie dans la seconde moitié du 2. e. siecle
avant J.C. Eux aussi, ils ne crurent pas qu’il fallait y installer un
regime de liberté. Et, a l’epoque impériale, ils préférerent d’implanter
le culte d’empereur, en se conformant a' la tradion orientale.
Les Romains se firent les soutiens de la culture héllénique; ils veillerent
a' activer les échanges entre l’est et l’ouest. l’Anatolie exporta du ble,
du vin; elle acquit un grand renomnée dans la teinture de la laine pour les
tapis et pour l’habillement. Le commerce d’étoffes devint tres
important.
Des corporations de négoçiants et d’ouvriers furent créés; les cites
purent entreprendre de grands travaux d’embellissements. La plupart du temps,
grace a' la faveur personnelle de l’empereur, les villes et communes virent s’édifier
des théatres, gymnases, stades, municipalités, agoras, grand-rues longées de
portiques, nymphées et monuments. Les cités étaient alimentées par des
aqueducs, qui, au besoin, conduisaient l’eau sur un parcours de plusieurs
kilometres dont les aqueducs d’Aspendos de la région d’Antalya, celles de
Pergame. On continue a' batir des édifices d’utilité publique; des ponts,
des chaussées, des ports et des thermes.
Disciples des architectes-sculteurs hellenistico-anatoliens , les
architéctes - sculteurs, les ingénieurs romains ajouterent a' leur
enseignement leurs savoir- faire d’ingenieurs. A l’idealisme, succéda le
réalisme. Ce sont les premiers utilisateurs du ciment et les inventeurs de la
coupole.
Les Ioniens et les professeurs de la civilisation hellenistique élevaient
leurs grands monuments en terrasses mais les Romains imposent la voute en
berceau, la voie bordée de colonnades dont on admire de nos jours les
perspectives majestueuses a' Ephese et a Perge a Aphrodisias dont les
artistes avaient fait parler le marbre.
l’Anatolie, sous le régne des Cesars, a moins de puissance que Rome, mais
elle reste comme l’une des plates-formes les plus prestigieuses du Monde
Antique et elle excelle dans l’urbanisme. C’est aussi dans ces lieux
propices que l’art byzantin tel qu’il s’est epanoui a Istanbul , a pu
naitre de l’art romain (13).
C’est a' l’époque romaine que l’Anatolie connut son apogée. Cinq
siecles de paix favoriserent le commerce, l’artisanat et l’agriculture. l’Anatolie
s’appela d’abord Provincia Asia, puis Préfecture d’Orient, enfin Empire
Romain d’Orient et elle sut alors " ce qu’etait la douceur de vivre !
" en sont temoins les lettres que Pline le Jeune, Gouverneur du Pont (la
Mer Noire ) et de la Bithynie-Brousse (la Region de Bursa ), envoyait de son
palais luxueux et raffine qui se trouvait au bord du Lac d’Iznik,
Nicee(Nikomedia ). Cependant, tout n’etait pas brillant a' la periode romaine.
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Les préfets, dignitaires et fermiers des dimes
écrasaient la population sous le poids des taxes et des impots .l’Anatolie
reagit violemment: il y eut des mouvements de caractere décidement social; on
entreprit meme de fonder un Etat socialiste. Poussé par le
mécontentement général, un prince autochtone, Mithridate, nous laissant l’expression
de " se mithridatiser " se révolta contre Rome. Le massacre en masse
des Romains d’Anatolie (88 av. j. c. ) montre la haine de la population a' l’égard
de l’administration romaine, mais en conclusion, ce fut encore la population
de l’Anatolie qui supporta les charges des Guerres de Mithridate. La
majoration des impots suggera aux hommes d’affaires et aux banquiers d’adopter
un nouveau procédé d’exploitation pour L'ouverture des crédits. L’administration
romaine se montra vorace, ami des exactions et des abus. Antoine poussa le zele
jusqu’a' saccager des temples.
Dans les deux premiers siecles de l’Empire, l’Anatolie connut une periode
de paix et de repit, qui commença avec le regne d’Auguste; pax romana (3)
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