L’une des plus anciennes agglomérations de Turquie, Antakya (Antioche sur Oronte) date de l’ère paléolithique, plus de trois millénaires avant J.C. Les fouilles effectuées aux différentes époques montrent que cette cité était étendue et active à l’époque néolithique et à l’âge de bronze.

L’ancienne ville du nom d'Antigonia avait été construite sur la rive Est de l'Oronte (Asi) dans une région peuplée de nomades. un peu plus au Nord de la ville actuelle d’Antakya par Antigonos, un des généraux d'Alexandre, en l’an 307 avant J.C. Par la suite Séleucos Nicatôr I ordonna de transporter la ville plus au Sud et lui donna le nom d’Antiokheia. Intégrée dans l’Empire romain en 64 avant J.C. Antakya devint la capitale de la province de Syrie. Dans la première moitie du 6ème siècle, un séisme détruisit complètement la ville qui fut reconstruite sur ordre de l'empereur Justinien. César fit construire de nouveaux et grands édifices après un séjour dans cette cité.

Au début du 1er siècle après J.C. on donna pour la première fois le nom de chrétiens à ceux qui croyaient en Jésus Christ et c’est à Antakya que fut construit la première église. La cité fut successivement dominée par les Iraniens, Croisés, Byzantins, Seldjoukides et Mamelouks, elle fut rattachée à l’Empire ottoman en 1516. A la fin de Première Guerre Mondiale le drapeau arabe flottait sur Antakya qui a rejoint la République Turque après le référendum de 1939.

Le tissage artisanal qui était l’un des piliers économiques d’Antakya a beaucoup diminué après l’industrialisation des filatures et manufactures. Cependant les entreprises familiales de tissage de la soie comme Harbiye et Samandağ ont conservé une place importante. Certains artisanats comme le travail du bois et de la pierre, vannerie et fabrication de savon à base d’huile de feuille de laurier, gravure de la pierre reproduisant des motifs d’anciennes civilisations sont encore bien vivants. La vannerie, plats et plateaux en osier plus particulièrement, est devenue le symbole de la ville.

Les terres d’Antakya sont fertiles et 63% sont réservées à l’agriculture, 13.8% pour les légumes, 9.4% fruits et 1.8% en vignes. Les productions de coton, blé et agrumes sont particulièrement importantes. i

Monuments historiques

Eglise St. Pierre

Située sur la route d’Antakya – Reyhanlı, grotte naturelle du Mont Habib Necar transformée en église. C’est là que St. Pierre fonda entre 29 et 40 de notre ère la première communauté chrétienne. Les chrétiens s’y réunissaient en cachette. On considère cet endroit comme la première église chrétienne du monde. Les croisés (7ème et 8ème siècles) transformèrent la grotte en église en lui ajoutant une façade de style gothique. Au plafond des vestiges de mosaïques datant des 4ème et 5ème siècles. Une statuette de St. Pierre en marbre dans une niche, eau bénite et un tunnel au fond permettant à la communauté de fuir en cas de danger et d’attaque. Déclarée lieu de pèlerinage par le Pape Paul VI en 1963, une messe est dite chaque année le 29 juin. i

Musée de la Mosaïque

Deuxième plus grand musée de mosaïque du monde, cet édifice est ouvert au public depuis 1948. Les mosaïques exposées datent des époques romaine et byzantinne du 2ème au 5ème siècle. Bordées de motifs géométriques, les mosaïques représentent des scènes mythologiques d’hommes et animaux. i

Sarcophage d’Antakya

De style Sidamara (colonnes) en terme archéologique, ce sarcophage aurait été construit au 3ème siècle. Les pièces d’or découvertes sont la preuve que ce tombeau date de l’époque des empereurs romains Gordianus II (238 après J.C.), Gallienus et sa femme Salonina (253-268 après J.C). i

Antakya Statue de Tyché

Parmi les nombreuses statues érigées par le roi Séleucos I Nikator, celle de Tyché, déesse protectrice de la ville, symbole d’abondance et de prospérité a été placée sur un roc, sa main gauche prend appuie sur la montagne et dans sa main droite un épi, à ses pieds le fleuve Oronte. Sa couronne représente les murs de la cité. Symbole de la richesse d’Antakya, son effigie se retrouve sur les pièces. i

Haron (Cehennem Kayıkcısı)

Sur le rocher prés de l’église St Pierre, ce portrait en relief daterait de l’époque du roi Antiochos. i

Citadelle et Murailles d’Antakya

La citadelle construite en l’an 330 avant J.C. par l’empereur Séleucos I Nikator est l’un des monuments les plus importantes du monde. Romains, Byzantins, Croisés, Seldjoukides et Ottomans en furent maîtres. De là une vue magnifique sur la ville et la vallée. i

Demir Kapısı - Porte de Fer

La Porte de Fer d’Antioche se trouve au sud de l’église St Pierre dans le haut mur construit entre les vallées profondes et étroites des Monts Habib Neccar et Haç Dağ, afin de contrôler la navigation de la rivière. i

Accana (Alalah) et Palais Hittite

Le tumulus d’Accana est le vestige de la cité Alalah, une ancienne agglomération au Nord-Est d’Antakya. Il y a là les ruines de deux palais datant du 5ème siècle avant J.C. Région habitée dès 3400 avant J.C. par dix-sept peuples différents, Egyptiens, Mitanni, Mésopotamiens et Hittites. i

Mosquée Habib Neccar

A l’intersection des avenues Kurtuluş et Kemalpaşa, cette ancienne église transformée en mosquée prit plus tard le nom du premier chrétien et martyr d’Antakya, Habib Neccar. La mosquée actuelle date de l’époque ottomane, la fontaine par contre est du 19ème siècle. i

Ulucami

Près du pont, Ulucami est la plus ancienne mosquée d’Antakya. Construite à l’époque des Mamelouks, elle fut restaurée à divers période ainsi que les minarets. i

Complexe Sokullu Mehmet Paşa

Dans Payas, cet ensemble construit par Mimar Sinan pour le pacha Mehmet Sokullu est divisé en différentes sections, cuisines deux fontaines, caravansérail, marché, hammam et école. i

Auberge Kanuni Sultan Süleyman

Soliman le Magnifique fit construire cet ensemble dans Belen en 1549. De cette époque il ne reste que la mosquée, hammam et auberge. i

Beautés naturelles

Harbiye est une région de cascades qui parmi les lauriers séculaires se versent dans l’Oronte au Sud d’Antakya. Il est formellement interdit de couper les arbres, car d’après la mythologie, la nymphe Daphné aurait été transformée en laurier par son père pour échapper aux ardeurs d’Apollon. Les quelques fouilles qui ont été effectuées prouvent que cet endroit était peuplé, il y a 4500 – 3000 ans, mais malheureusement il ne reste aujourd’hui aucun vestige de la cité antique. L’air étant pur et frais nombreux sont les restaurants et les aires de pique-nique. A 35km de-là, bâtie sur le Mont Musa, la ville ancienne de Çevlik date de 4500 avant J.C. Cette région possède la plus longue plage de sable de la Méditerranée, là histoire, nature et mer s’entrelacent en un tout. Yenişehir Gölü est un lac naturel sur la route de la ville frontalière Çilvegözü avec une plage naturelle et abrite de nombreuses espèces de poissons. i

Cuisine d’Antakya

Bulgur (blé concassé), viande, épice, vinaigre de grenade, pâte de piment rouge et yaourt salé sont les principaux ingrédients de la riche cuisine d’Antakya. Les légumes et fruits étant particulièrement abondants, la plupart des gens, en prévision de l’hiver, sèchent les légumes comme par exemple les aubergines et les piments, préparent le tarhana (denrée sèche faite de yaourt, tomate et farine servant de base à une soupe), le bulgur et différentes sortes de fromages. Vinaigre de grenade, betteraves saumurées, piments et tomates sont les éléments indispensables de la cuisine régionale. i

Quelques spécialités

Oruk: Boulette de bulgur et épices farcie de noix ou pistaches et de viande hachée rissolée puis cuite soit au four ou fritte. Ces boulettes ressemblent un peu aux “içli köfte” classiques. i

Ekşi açı: Semi potage fait d’un mélange d’eau, jus de tomates et épices dans lequel, après ébullition on cuit de toutes petites boulettes “içli köfte”. Les boulettes étant très petites sont farcies de beurre et d’épices variées à la place de la viande. i

Yoğurt açı: Semi potage également fait à base de yaourt mélangé à de l’eau salée auquel on ajoute après ébullition de toutes petites “içli köfte. Les boulettes étant très petites sont farcies de beurre et d’épices variées à la place de la viande. i

Kaytaz böreği: Sorte de friand fait avec de la crème épaisse “kaymak”. i

Katıklı ekmek: Pain plat fait de pâte fourrée d’une farce faite d’épinard, fromage ”çökelek” et divers ingrédients. On appelle également cette spécialité pain d’épinard. i

Aşşur: Pain fait de blé, viande et épices écrasées. On lui donne aussi les noms de herise et keşkek. i

Tepsi kebabı: Sorte de kebap de boulettes de viande semblables aux “köfte”cuites au four dans un plateau. Cette spécialité cuite au four dans du papier sulfurisé est appelé communément “kağıt kebabı” . i

Künefe: Dessert sucré à base de vermicelle “tel kadayıf” fourré d’un fromage frais s’effilochant et servi chaud. Spécialité bien particulière à la région que l’on appelle généralement künefe d’Antakya. i

Antakya

TransAnatolie Tour Licence AG du Ministère Turc de la Culture et du Tourisme N° 4938

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